La Rivoluzione francese è stata un periodo di radicale sconvolgimento sociale e politico che durò dal 1789 al 1799. Ha portato alla caduta della monarchia, all’instaurazione di una repubblica e all’esecuzione di migliaia di persone, tra cui Re Luigi XVI e sua moglie Maria Antonietta. Tra le figure più influenti e controverse di questa turbolenta era vi fu Maximilien Robespierre, un avvocato e politico che salì alla ribalta come leader dei Giacobini, la fazione più radicale dei rivoluzionari.
Robespierre leader dei Giacobini
Robespierre nacque ad Arras, in Francia, nel 1758. Studiò legge a Parigi e divenne un avvocato di successo a difesa dei poveri e degli oppressi. Fu eletto agli Stati Generali, l’assemblea rappresentativa delle tre classi sociali (clero, nobiltà e borghesia), nel 1789. Presto si unì al Terzo Stato, che rappresentava la borghesia, e sostenne la loro decisione di formare un’Assemblea Nazionale che avrebbe redatto una costituzione per la Francia. Sostenne anche il suffragio universale, l’abolizione della schiavitù e la tolleranza religiosa.
Robespierre divenne uno dei membri più vocali e influenti dell’Assemblea Nazionale. Fu una figura chiave nella Dichiarazione dei Diritti dell’Uomo e del Cittadino, un documento che proclamava i diritti e le libertà fondamentali di tutte le persone. Sostenne anche l’abolizione dei privilegi feudali e la confisca dei beni ecclesiastici. Si oppose alla guerra con le altre potenze europee, temendo che avrebbe minato la rivoluzione e rafforzato la monarchia.
Nel 1791, Robespierre si unì al Club dei Giacobini, un club politico che divenne la principale fonte di idee e politiche radicali durante la rivoluzione. Presto ne divenne il leader e portavoce, guadagnandosi il soprannome di “l’Incorruttibile” per la sua posizione irremovibile sulla sua visione riguardo la virtù e la giustizia. Denunciò i moderati Girondini, che favorivano una monarchia costituzionale e un approccio più graduale alle riforme. Criticò anche Re Luigi XVI per i suoi tentativi di fuga dal paese e di cospirazione con nemici stranieri.
Il Regime del Terrore
Nel 1792, dopo che la Francia dichiarò guerra all’Austria e alla Prussia, Robespierre chiese la deposizione e il processo di Luigi XVI. Sostenne che il re avesse tradito la nazione e violato la sua sovranità. Sostenne anche le “Stragi di settembre”, una serie di uccisioni di presunti realisti e contro-rivoluzionari da parte di folle inferocite. Nel gennaio del 1793, votò la pena di morte per Luigi XVI, che fu ghigliottinato il 21 gennaio.
Robespierre divenne sempre più potente e influente mentre la Francia affrontava diverse crisi: la guerra con diversi paesi europei, la guerra civile in alcune regioni, le difficoltà economiche, la carestia, l’inflazione e l’agitazione sociale. Fu eletto al Comitato di Salute Pubblica, un organismo che esercitava poteri dittatoriali per far fronte a queste emergenze. Sostenne un “Regime del Terrore”, una politica di arresto ed esecuzione di chiunque fosse sospettato di essere nemico della rivoluzione. Promosse anche un nuovo culto dell’Essere Supremo, una religione deista che sostituì il cristianesimo come religione ufficiale di Stato.
Opposizioni e morte di Robespierre
Il radicalismo e l’implacabilità di Robespierre alienarono molti dei suoi ex alleati e sostenitori. Affrontò l’opposizione di altre fazioni all’interno dei Giacobini, come i Dantonisti e gli Ebertisti, che lo accusavano rispettivamente di essere troppo moderato o troppo estremo. Affrontò anche la resistenza di alcuni membri della Convenzione, l’organo legislativo che sostituì l’Assemblea Nazionale. Li accusò di essere corrotti e contro-rivoluzionari.
Il 26 luglio 1794, Robespierre tenne il suo ultimo discorso alla Convenzione. Denunciò i suoi nemici e mise in guardia contro una cospirazione ai suoi danni e contro la rivoluzione. Tuttavia, non citò nomi specifici di individui o gruppi, il che fece temere per la sicurezza di molti delegati. Il giorno successivo, fu arrestato da una coalizione dei suoi avversari. Tentò il suicidio sparandosi alla mascella, ma non riuscì. Fu portato in prigione alla Conciergerie insieme ai suoi collaboratori più stretti.
Il 28 luglio 1794, Robespierre e altre 21 persone furono ghigliottinati senza processo in quello che divenne noto come “la reazione termidoriana”, dal nome del mese in cui avvenne nel calendario rivoluzionario. La sua morte segnò la fine del Regno del Terrore e diede inizio a una fase più moderata della rivoluzione.