Il Concordato del 15 luglio 1801 è stato un trattato bilaterale firmato a Parigi tra Napoleone Bonaparte, primo console della Repubblica francese, e papa Pio VII, capo della Chiesa cattolica. Fu il risultato di lunghe e difficili trattative, iniziate nel 1800, per riappacificare i rapporti tra i due stati, molto tesi dopo la Rivoluzione francese e la morte in prigionia di papa Pio VI nel 1799.
La rivoluzione francese aveva avuto profonde conseguenze sul piano religioso. La Chiesa cattolica, che era stata fino ad allora la religione di Stato e aveva goduto di grandi privilegi, venne messa in discussione dai rivoluzionari, che volevano limitarne il potere e le ricchezze. Il clero si trovò diviso tra quelli che giurarono fedeltà alla Costituzione civile del clero, una legge che sottometteva la Chiesa allo Stato, e quelli che rimasero fedeli al papa. Questi ultimi furono perseguitati e molti di loro emigrarono o furono uccisi.
La rivoluzione francese aveva portato anche a una fase di secolarizzazione e di scristianizzazione della società, con la soppressione dei conventi e dei monasteri, la confisca dei beni ecclesiastici, la chiusura delle chiese, la sostituzione del calendario cristiano con quello repubblicano e l’introduzione di nuovi culti, come quello della Ragione e dell’Essere supremo. Tuttavia, la rivoluzione non riuscì a cancellare del tutto la religione dal cuore dei francesi, che continuarono a praticare la loro fede in modo clandestino o aperto, a seconda dei periodi e delle zone.
Il Concordato riconobbe il cattolicesimo come la religione della maggioranza dei francesi e garantì alla Chiesa la libertà di culto e di organizzazione, pur mantenendo il controllo dello Stato sulla nomina dei vescovi e sul finanziamento del clero. La Chiesa rinunciò ai beni ecclesiastici confiscati dalla Rivoluzione e accettò una nuova suddivisione delle diocesi. Il Concordato fu accompagnato da una serie di Articoli organici, aggiunti unilateralmente da Napoleone nel 1802, che regolavano anche il rapporto dello Stato con le altre confessioni cristiane (protestanti ed ebrei) e limitavano l’autorità del papa in Francia.
Il Concordato fu un atto politico di grande importanza, che segnò la fine dell’ostilità tra la Francia rivoluzionaria e la Chiesa, e che permise a Napoleone di consolidare il suo potere e la sua legittimità. Per la Chiesa fu un compromesso doloroso ma necessario, che le consentì di recuperare parte della sua influenza nella società francese e di ristabilire il contatto con i fedeli. Il Concordato ebbe anche una forte influenza sugli altri paesi europei, dove furono stipulati accordi simili tra lo Stato e la Chiesa.
Il Concordato rimase in vigore per oltre un secolo, fino al 1905, quando fu abrogato dalla legge di separazione tra le Chiese e lo Stato, che instaurò il regime di laicità in Francia. Tuttavia, il Concordato continuò ad applicarsi nei territori dell’Alsazia e della Mosella, che erano passati alla Germania nel 1871 e che furono restituiti alla Francia nel 1918. Ancora oggi, il Concordato del 1801 è fonte di dibattito e di controversie tra i sostenitori e i critici del rapporto tra religione e politica in Francia.