Il blocco continentale è stata una politica economica adottata da Napoleone Bonaparte nel 1806 per isolare il Regno Unito dal commercio con il resto dell’Europa. Lo scopo era di indebolire la potenza navale e finanziaria britannica e di favorire lo sviluppo dell’industria francese. Il blocco continentale si basava sul principio della sovranità nazionale e sul diritto di ogni stato di regolare i propri scambi commerciali.
Il blocco continentale ebbe effetti contrastanti sulle economie europee. Da un lato, provocò una carenza di merci britanniche, come il cotone, il ferro, il carbone e le macchine, che erano essenziali per lo sviluppo industriale. Questo stimolò la produzione interna di alcuni paesi, come la Francia, la Germania e l’Italia, che cercarono di sostituire le importazioni con le proprie risorse. Dall’altro lato, il blocco continentale ridusse le esportazioni dei paesi europei verso il Regno Unito, che era il principale mercato per i loro prodotti agricoli e manifatturieri. Questo causò una crisi economica e sociale in molti paesi, come la Spagna, il Portogallo e la Russia, che dipendevano fortemente dal commercio con la Gran Bretagna.
Il blocco continentale fu anche difficile da applicare in modo efficace, poiché molti paesi violarono le disposizioni napoleoniche per mantenere i loro legami commerciali con il Regno Unito. Inoltre, il blocco continentale fu osteggiato dalla resistenza popolare e nazionale in alcuni paesi occupati o alleati della Francia, come la Prussia, l’Austria e la Svezia. Infine, il blocco continentale fu uno dei fattori che spinsero Napoleone ad intraprendere la disastrosa campagna di Russia nel 1812, che segnò l’inizio della sua caduta.
Vedi anche: La Campagna di Russia da parte di Napoleone
Il blocco continentale fu abolito nel 1814 con il trattato di Parigi, che pose fine alle guerre napoleoniche. Tuttavia, il blocco continentale ebbe delle conseguenze a lungo termine sulla storia economica e politica dell’Europa. Da un lato, contribuì a stimolare lo sviluppo industriale di alcuni paesi europei, che divennero più competitivi sul mercato mondiale. Dall’altro lato, accentuò le rivalità nazionali e le tensioni sociali tra i paesi europei, che sfociarono nelle rivoluzioni del 1830 e del 1848 e nelle guerre del Risorgimento italiano e dell’unificazione tedesca.