La famiglia indoeuropea

L’indoeuropea è una famiglia linguistica che si è diffusa in Europa e in Asia e che abbraccia un gran numero di lingue che hanno origine comune. Questo raggruppamento è dovuto al fatto che sono molte le parole che accomunano queste lingue e non si tratta di coincidenze né di somiglianze dovute al contatto tra i popoli.

Nel corso della storia si sono sviluppate diverse famiglie linguistiche tra cui una che ebbe origine e si diffuse nel nord Africa e nel Medio Oriente e un’altra che racchiude la lingua cinese e quelle del sud-est asiatico.

Dato che l’Homo sapiens è apparso inizialmente in Africa, si è ipotizzato che tutte le famiglie linguistiche moderne potrebbero avere avuto un antenato comune, un’ipotetica lingua base. Tuttavia, non abbiamo prove dirette di questa lingua primordiale e non sappiamo con certezza come si sia evoluto il linguaggio umano. Non conosciamo nemmeno che tipo di parole o frasi fossero in grado di usare i nostri antenati.

Si ritiene che l’Homo neanderthalensis, vissuto in Europa e in Asia occidentale e ora estinto, fosse in grado di comunicare in modo complesso. Alcuni ricercatori ipotizzano che i Neanderthal avessero un linguaggio simile a quello dell’Homo sapiens e che potrebbero aver influenzato le forme di comunicazione degli esseri umani che incontrarono nella regione.

Tuttavia, solo le lingue appartenenti alla stessa famiglia linguistica condividono somiglianze significative. Le lingue di famiglie diverse presentano solo somiglianze minori, spesso dovute a contatti tra popolazioni vicine o a prestiti linguistici piuttosto che a un’origine comune diretta.

E’ più probabile, invece, che nell’Asia centrale verso la fine del Neolitico si parlasse una lingua indoeuropea che divenne la base di tutte le lingue che raggruppiamo in questa famiglia. A partire del III millennio a.C. gruppi di indoeuropei si spostarono in Europa, in Anatolia che è una regione sopra la Palestina e verso oriente, in India e in Persia. Ciascun popolo sviluppò e fece evolvere il proprio linguaggio, proprio come continuiamo a fare noi, e a inventare la propria forma di scrittura.

La nostra lingua, l’italiano, fa parte della famiglia indoeuropea nella sottofamiglia delle lingue italiche, perché deriva dal latino assieme al francese, lo spagnolo e il portoghese. Invece, l’inglese e il tedesco fanno parte della sottofamiglia delle lingue germaniche e si possono notare molto somiglianze tra loro sia per le parole che per la sintassi e la struttura delle frasi.